Le mot "Evangile" signifie "bonnes nouvelles". Les quatre écrivains sont appelés des évangélistes, ce qui veut dire "ceux qui annoncent de bonnes nouvelles". Matthieu, Marc, et Luc sont les évangiles synoptiques parce que, à la différence de Jean, ils donnent un résumé, une vue générale et collective, de la vie de Jésus-Christ.

Les évangiles synoptiques nous racontent le ministère de Christ principalement en Galilée, alors que Jean nous place Jésus en Judée. Les synoptiques racontent ses miracles, ses paraboles et ses discours aux multitudes. Jean nous présente ses discours plus profonds, ses conversations, ses prières. Les trois nous décrivent Jésus en action, Jean nous le peint dans la communion et dans la méditation.

Tout ce que les prophètes ont dit amène à la vie du Seigneur sur la terre, et nous conduit à son oeuvre. Ce qui suit dans les Epîtres en est la suite. Les Evangiles sont la source.

1. Les Evangiles nous disent quand et comment Jésus est venu.

2. Les Epîtres nous disent pourquoi et pour qui Christ est venu.

Matthieu nous présente Jésus le Roi. Cet évangile a été écrit principalement pour les Juifs. Il y est présenté comme le fils de David. Sa généalogie royale nous est donnée dans le premier chapitre, elle remonte à Abraham. On y fait 29 références à l’Ancien Testament, plus que dans tout autre évangile, pour bien montrer que Jésus était bien le Messie, en accomplissement des prophéties.

Matthieu était un collecteur d’impôts de Capernaüm, appliquant la loi romaine, lorsque Jésus lui a dit de Le suivre (9:9, 10:3). Les autres évangélistes rapportent le grand festin qu’il donna en l’honneur de Jésus et nous précisent qu’il quitta tout pour suivre Jésus; il était riche, sans aucun doute.

Matthieu est l’évangile du Messie, l’Oint de l’Eternel. Le but principal du Saint-Esprit dans ce livre est de montrer que Jésus de Nazareth est bien le Messie annoncé dont avaient parlé Moïse et les prophètes.

Matthieu est le seul à mentionner les mages venus d’Orient.

Le sermon sur la montagne établit la constitution du royaume. On trouve le mot royaume mentionné 55 fois dans Matthieu, car c’est l’évangile du royaume.

La plus grande partie des chapitres 24 et 25 sont consacrés, par Jésus, à Sa seconde venue.

Matthieu ne rapporte pas l’ascension du Seigneur. Le rideau tombe alors que le Messie est encore sur la terre, car c’est sur terre que le Fils de David doit venir régner dans sa gloire.

Marc nous montre Jésus, le serviteur. Cet évangile a été écrit pour les Romains. On n’y trouve pas de généalogie. Pourquoi? Parce que ces hommes n’étaient pas intéressés par la généalogie d’un serviteur.

L’auteur en est Jean Marc, le fils de Marie et cousin de Barnabas. Il a accompagné Paul et Barnabas à Antioche et fut la cause des frictions entre eux (Actes 12:25; 13:5). Puis, il les quitta, probablement à cause des difficultés rencontrées (Actes 13:13). Finalement, il revint pour aider Paul d’une façon très positive (Colossiens 4:10-11; 2 Timothée 4:11). Pierre fut le moyen de sa conversion et il l’appelait "mon fils" (1 Pierre 5:13). Nous voyons l’influence de Pierre dans cet évangile.

C’est le plus court des 4 évangiles, mais il est plein d’action et de choses accomplies. Marc a écrit cet évangile à Rome, à l’intention des Romains. C’étaient des gens très affairés et qui croyaient aux actes, à la force. Ils préféraient les actes aux paroles. On y rapporte peu de mentions de l’Ancien Testament. On n’y trouve que 4 paraboles. Il n’y a pas de longue introduction. Les mots, "aussitôt" "sans tarder" et "immédiatement", indiquant la rapidité, y sont utilisés 40 fois.

Les miracles sont importants dans Marc, vingt y sont rapportés.

Luc nous présente Jésus comme l’Homme parfait. Ecrit à l’intention des grecs, cet Evangile nous retrace la généalogie de Jésus jusqu’à Adam, le premier homme, au lieu de ne remonter qu’à Abraham. L’Homme parfait, Jésus, nous y est beaucoup montré en prière, les anges Le servent.

Luc était médecin, et compagnon de Paul. C’est le seul gentil à avoir écrit un livre du Nouveau Testament. C’était un homme éduqué et un excellent observateur. C’est lui aussi qui a écrit le livre des Actes. Il nous présente Jésus comme l’idéal pour la perfection de l’homme.

Luc, c’est un Evangile pour le pécheur. Il nous montre la compassion du Christ et son amour, devenant homme pour sauver les hommes.

C’est le docteur Luc qui nous a donné le plus de détails sur la naissance miraculeuse de Jésus. Il est le seul à nous rapporter la visite des bergers. Luc est le seul à nous raconter la visite de Jésus au temple, lorsqu’il avait 12 ans. L’Homme Jésus a travaillé avec ses mains. Il a souffert. Cinq des six miracles rapportés sont des guérisons. Luc est le seul à nous raconter la guérison miraculeuse de l’oreille de Malchus (22:51).

Luc est l’évangile pour les délaissés de la terre. Il parle aussi beaucoup de la condition de la femme. C’est un livre poétique avec des nombreux chants. C’est Luc qui parle plus que tout autre des prières du Seigneur.

Jean nous présente Jésus comme le Fils de Dieu. Tout dans cet évangile illustre et démontre la filiation divine.

L’auteur est Jean "le fils du tonnerre", "le disciple que Jésus aimait". Son père était Zébédée, un riche pêcheur, sa mère était Salomé, une autre femme qui suivait le Seigneur avec ferveur. Jacques était son frère.

Jean a écrit près d’une génération après les autres évangélistes. Il avait à peu près 25 ans quant Jésus l’a appelé. Il avait déjà suivi Jean Baptiste. Plus tard dans sa vie il fut banni à l’île de Patmos vers l’an 80 et pour à peu près vingt ans. C’est alors que le Nouveau Testament fut achevé, excepté pour ce qui est des écrits de Jean.

Le ton de cet évangile est plus élevé et plus exalté que celui des autres. 35 fois Jésus appelle Dieu "Mon Père" dans ce livre. 25 fois il parle avec autorité en déclarant: "En vérité, en vérité…".

Jean a déclaré qu’il a écrit son évangile afin que les hommes croient que Jésus est bien le Christ. Jean en témoigne sept fois (1:34; 1:49; 6:69; 11:27; 20:28; 20:31; 10:36). Il nous rapporte sept miracles (2:1-11; 4:46-54; 5:1-47; 6:1-14; 6:15-21; 9:1-41; 11:1-57). Et la nature divine de Christ nous est révélée dans les sept "Je suis" que l’on trouve dans ce livre.

Luc, dans son évangile montre ce que Christ "a commencé à faire" sur la terre. Dans les Actes il a montré ce qu’il a continué à faire par le Saint-Esprit.

L’ascension de notre Seigneur est la scène finale de Luc. Et c’est le fait qui nous est rapporté à l’ouverture du livre des Actes.

Les Actes nous rapportent les Actes du Saint-Esprit agissant au travers des apôtres. Le Saint-Esprit y est mentionné 70 fois. Le mot "témoin" y est utilisé 30 fois.

Le livre débute avec la prédication de l’Evangile à Jérusalem, la métropole de la nation juive. Il se termine avec la prédication de l’Evangile à Rome, la métropole de la puissance mondiale, du pouvoir. En une seule génération les apôtres ont effectué dans toutes les directions et ont prêché dans chaque pays du monde connu alors (Colossiens 1:23).

Du chapitre 1 au chapitre 12 nous trouvons Pierre témoignant devant les juifs. Son message était "Repentez-vous". Du chapitre 13 au chapitre 28 nous trouvons Paul portant son témoignage aux gentils. Il déclarait: "Croyez".

Les Actes constituent un excellent guide pour les missions. Ce livre indique quel est le motif pour aller en mission: amener les hommes à la connaissance du salut en Jésus-Christ. L’Eglise Primitive a poursuivi un programme bien défini pour mettre son plan à exécution. Elle avait choisi pour base un grand centre de population à partir duquel elle pouvait irradier. Elle se reposait sur le Saint-Esprit et elle était très zélée. Les trois voyages missionnaires de Paul constituent d’excellents exemples de travail missionnaire efficace.

Romains est la première des épîtres. Paul en écrivit 13, c’est pourquoi on les appelle les épîtres de Paul (cela comprend l’épître aux Hébreux quoiqu’on ne soit pas certain qu’il en soit l’auteur). Paul est né de pure souche juive. Sa qualité de citoyen romain, son éducation grecque et sa religion juive l’ont excellemment qualifié pour son oeuvre immense.

Les visiteurs de Rome, à Jérusalem pour la Pâque et convertis à la Pentecôte retournèrent à la capitale avec la graine de l’Evangile, c’est là qu’ils plantèrent l’église. Vingt huit ans plus tard Paul désirait vivement visiter Rome et il y envoya une lettre, de Corinthe où il passa trois mois lors de son troisième voyage missionnaire.

Le livre des Romains nous montre la méthode de Dieu qui transforme les hommes coupables en hommes de bien. C’est le plus grand document sur notre salut.

Grandes lignes: (Chapitres 1-8) doctrine. Les trois premiers chapitres (voyez particulièrement 1:18 et 3:20) montrent l’abominable condition de péché de l’homme. Suit la sainteté de Dieu donnée par la justification (3:21; 5:11). Vient ensuite le message de sanctification des saints (5:12-8:39).

Les chapitres 9-11 sont ceux de la dispensation, ils montrent le but poursuivi par Dieu envers Israël, au cours de l’histoire.

Les quatre derniers chapitres sont pratiques (12-16), ils décrivent les devoirs du chrétien.

Corinthe, la charnelle, était le centre du péché dans l’empire romain du temps de Paul. C’était la ville la plus importante de toute la Grèce. Sa richesse était fabuleuse. On y rencontrait toutes sortes d’immoralités.

Environné de cette corruption Paul a prêché l’Evangile, fondé une église et écrit ces deux épîtres.

Les Corinthiens avaient envoyé une délégation avec une lettre (7:1, 16:17), et la première épitre aux Corinthiens est la réponse de Paul concernant les conditions dans cette église. Elle était charnelle et on y trouvait des divisions. Des chrétiens traduisaient en justice d’autres chrétiens, l’attitude à la table de communion était déplorable. Les femmes manquaient de pudeur dans la façon dont elles se vêtaient. Les membres de l’église se disputaient au sujet du mariage et des dons spirituels.

Dans le chapitre 15 Paul a donné de nombreuses preuves de la résurrection de Christ.

Dans la deuxième épitre aux Corinthiens Paul a exprimé sa joie concernant les bonnes nouvelles ayant fait suite à sa première lettre, il y défend aussi son apostolat. Dans cette lettre, plus que dans toute autre, il donne plus de renseignements sur son histoire personnelle.

L’épître commence et se termine par des paroles de consolation.

Pendant son second voyage missionnaire Paul a fondé les églises de Galatie, une région rurale. Les partisans de la loi avaient suivi Paul, enseignant le salut par les oeuvres. De faux docteurs de la loi avaient commencé à "ensorceler" les gens en leur disant qu’ils devaient observer toutes sortes de cérémonies juives. Par l’épître aux Galates, Paul voulait leur faire savoir que rien ne pouvait les amener à Christ, pas même leurs bonnes oeuvres. Le salut vient de la foi en Christ, il ne vient de rien d’autre. Quand Paul a eu connaissance que les Galates étaient sur le point d’accepter les doctrines de ces faux docteurs, la question lui parut si importante et urgente qu’il décida d’écrire une lettre lui-même (6:11).

Cette épître est la Déclaration de l’Indépendance du Chrétien. Elle établit le contraste entre la loi et la grâce.

C’est un message sérieux, sombre et solennel. On n’y trouve ni compliment ni louange ni action de grâce. Personne n’y est mentionné personnellement. On y trouve des émotions et des sentiments très puissants. C’est une épître de lutte. C’était l’épître favori de Martin Luther. Dans toute l’Ecriture c’est la plus puissante déclaration; la plus forte défense de la doctrine de la justification par la foi.

Ephésiens est l’un des quatre épîtres écrits en prison (Philippiens, Colossiens et Philémon sont les trois autres). Il décrivit le grand mystère de l’Eglise. On l’appelle parfois "le saint des saints de l’apôtre Paul".

Paul avait reçu la défense expresse du Saint-Esprit d’entrer en Asie—dont Ephèse était le centre le plus important—lors de son second voyage missionnaire. Il alla en Europe, jusqu’à Corinthe, après cela il revint en passant par Ephèse. Il y retourna lors de son troisième voyage et il y exerça son ministère pendant deux ans (Actes 18:19 et 19:8-10). Les gens d’Ephèse ont entendu l’enseignement biblique de Paul plus que personne d’autre. Il y rencontra de l’opposition, mais Dieu lui donna sa protection. Il aimait l’église d’Ephèse.

Il serait peut-être utile de connaître les grandes lignes de ce livre si profondément spirituel:

Ces épîtres, de même que ceux aux Ephésiens et celui à Philémon, furent écrits en prison.

L’épître aux Philippiens est en fait une lettre de remerciements porté par Epaphodite à l’église de Philippe pour exprimer la gratitude de Paul et de Timothée pour le don qu’ils avaient reçu.

Paul avait un amour tout particulier pour l’église de Philippe. Il y avait rencontré un groupe de femmes, au bord de la rivière, et Lydie avait été sauvée. Plus tard Paul et Silas y furent jetés en prison et ils furent battus. A minuit, alors qu’ils priaient et qu’ils louaient Dieu, un grand tremblement de terre ébranla la prison. Le gardien-chef de la prison et sa famille crurent au Seigneur et ils furent baptisés (Actes 16).

La joie est le mot-clé de cet épître:

Paul a écrit aux Colossiens parce qu’on enseignait l’hérésie parmi eux et que cela avait besoin d’être corrigé. Les chrétiens pensaient qu’ils devaient garder la pratique de la circoncision, et suivre les lois sur la nourriture et sur les fêtes. Ils étaient dans la confusion au sujet des anges. Ils ne comprenaient pas l’idée de la déité de Christ, et en conséquence ne comprenaient pas comment tout ce dont ils avaient besoin pouvait se trouver en lui.

Paul les remet sur le droit chemin:

Paul et Silas ont fondé l’église de Thessalonique lors du second voyage missionnaire de Paul (Actes 17:1-10). Ils y restèrent moins d’un mois à cause de la foule ameutée par les Juifs. La jeune église a montré une force remarquable. Ses membres étaient en majorité des gentils convertis de leurs pratiques païennes et qui devaient faire face à un environnement païen hostile.

Paul désirait vivement savoir comment ils progressaient. Timothée lui apporta des nouvelles (3:6) et il voulait les encourager à demeurer ferme dans la foi. On trouve peu de doctrine dans 1 Thessaloniciens mais beaucoup d’encouragements. Paul y parle beaucoup de la seconde venue de Christ (1:10; 2:19; 3:13; 4:16-18; 5:23) pour encourager les chrétiens à vivre selon leur foi et à servir le Seigneur.

2 Thessaloniciens fut écrite peu de temps après la première. Son thème est la seconde venue de Christ. Certains étaient confus après la lecture de la première épître. Cette lettre annonce les événements qui précéderont Sa venue et encourage les chrétiens à supporter la persécution, à agir et à attendre le second avènement de Christ avec patience.

Les trois lettres, deux à Timothée, et une à Tite, sont connues comme les lettres pastorales parce qu’elles contiennent des conseils donnés par un pasteur chevronné à des hommes plus jeunes qui, à leur tour, vont former d’autres personnes au ministère pastoral.

Le père de Timothée était grec mais sa mère était juive. Il fut probablement converti alors qu’il avait 15 ans lorsque Paul a visité sa ville natale de Lystre (Actes 16:1-3; 1 Tim 1:2). Sept ans plus tard il devint le compagnon missionnaire de Paul.

1 Timothée. Après son premier emprisonnement Paul s’est rendu à Ephèse. Lorsqu’il dût partir il laissa à Timothée la responsabilité de l’oeuvre. Timothée était une personne timide et sensible, il fut mis à rude épreuve lorsqu’il se retrouva tout seul. Paul lui écrivit depuis Corinthe pour l’encourager et lui donner des conseils pratiques.

2 Timothée. C’est la dernière lettre de Paul, écrite alors qu’il était enfermé dans une tour romaine. Il avait été brusquement arrêté alors qu’il était à Troas et n’avait pas eu le temps de prendre ses livres et ses parchemins (4:13) ainsi que son manteau. Il était seul et il s’attendait à être exécuté. Il écrivait à Timothée le priant instamment de venir le voir, accompagné de Marc et de lui amener les affaires qu’il avait laissées derrière lui.

Les thèmes-clé de ces livres sont la souffrance, le service, l’apostasie et la Parole.

Tite était gentil, sans aucun sang juif. Il avait été converti par Paul (1:4). Paul avait donné à Tite la tâche difficile de résoudre les nombreux problèmes de l’église de Corinthe (2 Cor 7:6, 7). Paul avait entièrement confiance dans les capacités de Tite car il fut laissé à Crète plus tard pour y jouer un rôle important dans la vie de l’église qui traversait des difficultés (1:5). Tite était un homme de crises, celui qui pouvait prendre en mains une situation délicate. Il semble avoir été plus solide que Timothée et probablement plus mûr.

L’épître à Tite est pleine de conseil pratiques et d’avertissements contre les faux enseignements. Le thème principal contient des conseils et des exhortations concernant les responsabilités du ministère, la doctrine, en mettant l’accent sur l’importance de continuer à faire de bonnes oeuvres.

L’épître à Philémon est une belle lettre d’intercession qui supplie Philémon de pardonner à Onésime, l’esclave qui s’était enfui et de le rétablir dans sa maison.

Philémon était apparemment un homme prospère (v. 5-7, 22) et il avait probablement été converti par la prédication de Paul (v. 19). Onésime s’était en fui à Rome où il avait subi l’influence de Paul et où il s’était converti (v. 10).

On trouve un beau témoignage sur la transformation d’Onésime et un tendre appel au pardon.

Cette épitre aux Hébreux n’est pas signée, mais beaucoup pensent qu’il a été écrit par Paul. Elle a surtout été écrite pour des chrétiens d’origine hébraïque. Son but était de démontrer que la gloire de la dispensation chrétienne était bien plus éclatante que celle de la prêtrise de l’Ancien Testament. Christ est le parfait sacrificateur. Il a offert le sacrifice le plus parfait.

Les dix premiers chapitres montrent que le Fils de Dieu est supérieur aux anges, à Moïse, à Josué, à Aaron et à Melchisedek. Les chapitres 11 à 13 montrent la vie par la foi.

L’auteur, Jacques, est probablement le frère de Jésus qui devint le conducteur de l’église de Jérusalem (Actes 12:17; 15:13). Il mourut martyr en l’an 62.

Cette lettre a apparemment été écrite pour des Juifs convertis qui vivaient à l’étranger, mais son message est si clair et si pratique qu’il s’applique aux vies de tous les chrétiens. Son thème central est une religion pratique, se manifestant par de bonnes oeuvres.

Certains passages s’appliquent à des chrétiens dans des circonstances particulières: dans une situation tendue (1:2-4), les chrétiens qui ont de l’argent (1:9-11; 5:1-6), dans leur attitude envers d’autres membres de l’église (2:1-9), les chrétiens qui ont des responsabilités dans l’église (3:1), les chrétiens qui chancellent (5:19-20).

Jacques utilise une langue très imagée pour illustrer son enseignement. Examinez-en des exemples: 1:6, 11, 17, 23, 26; 3:3, 5, 7, 12; 4:14; 5:1-2, 7.

1 Pierre est une lettre à des chrétiens qui souffrent et qui sont désemparés parce qu’ils sont persécutés. C’est une lettre pleine de vie, qui vient directement du coeur, c’est plus un sermon qu’une étude. Le mot-clé "souffrance" se retrouve plus de 15 fois.

Pierre y parle du glorieux salut en Christ et de la vie du croyant, sa position, ses devoirs. Il décrit les responsabilités civiles et sociales, le devoir d’être un bon citoyen et les devoirs envers l’église. Il décrit Christ comme la source de l’espérance (1:3), l’Agneau du sacrifice (1:19), la pierre d’angle (2:6), le parfait exemple (2:21), la victime idéale (2:23), Celui qui porte le péché (2:24), le Berger des âmes (2:25) et le Seigneur glorifié (3:22).

2 Pierre est un avertissement concernant les faux docteurs et les moqueurs. Il y insiste beaucoup sur la Parole de Dieu et sur la certitude de l’accomplissement des promesses divines. Comme dans la deuxième épître à Timothée, la deuxième épître de Pierre déclare que la fin de toutes choses est proche et que l’église doit s’attendre à des temps difficiles.

Les épîtres de Pierre nous donnent la liste de sept choses de valeur: l’épreuve par le feu (1:7), le sang de Christ (1:9), la Pierre vivante (2:4), Christ Lui-même (2:6), un esprit doux et tranquille (3:4), la foi du croyant (2 Pierre 1:1) et les promesses divines (2 Pierre 1:4).

On pourrait donner pour titre à 1 Jean: "L’épître des certitudes". Les mots-clés sont: communion, connaissance, amour. Il met beaucoup l’accent sur la connaissance spirituelle qui est à la portée du croyant. Le mot "savoir" ou des équivalents s’y retrouve plus de 30 fois. Les thèmes centraux sont:

2 Jean a été écrite pour mettre en garde les amis contre les hérésies et les associations avec les faux docteurs (v. 7-11). Le mot "amour" y apparaît quatre fois et le mot "vérité" cinq fois.

3 Jean a été écrite pour Gaïus, un chrétien solide qui exerçait l’hospitalité. Il est le centre de la lettre ainsi que deux autres personnes, Diotrèphe que Jean avait repris lorsqu’il l’avait rencontré et Démétrius, un chrétien modèle qui avait une réputation excellente.

L’Apocalypse a été écrit par Jean alors qu’il était en exil sur l’île de Patmos. Il a été écrit pendant une période de persécution (2:13) et il y en avait de pires à venir (2:10), car l’adoration de l’empereur Romain allait devenir obligatoire. Les lettres aux églises et ce dernier livre forment un ensemble dont les chrétiens avaient besoin pour tenir ferme.

Le livre est difficile à comprendre mais il est extrêmement important, car il dépeint tout ce qui amène à la réalisation de toutes les prophéties, quand le mal est jugé et lorsque Christ est établi roi dans sa gloire éternelle.

C’est le seul livre de la Bible qui contienne une promesse spéciale pour ses lecteurs, s’ils lui obéissent (1:3). Il contient aussi une condamnation pour ceux qui en changeraient le contenu.

Noter le contraste frappant avec les premiers chapitres de la Genèse.

La Genèse parle de la création du soleil, l’entrée du péché dans le monde, et sa malédiction, le triomphe de Satan et l’interdiction de l’accès à l’arbre de la vie.

L’Apocalypse nous parle d’un endroit où il n’y a pas besoin de soleil, où le péché est banni, où la malédiction n’existe plus, où Satan n’a plus place et où on peut goûter à l’arbre de la vie.